그는 문제야

|알파 여성 시점|

"알파!"

그녀의 우렁찬 목소리가 부드러운 풀밭 옆 시냇가에서 깊은 잠에 빠져 있던 나를 깨운다. 이곳은 엘리람, 내 베타를 제외한 다른 늑대들은 접근할 수 없는 나만의 장소이다.

"엘리람, 왜 이리 시끄러운가," 나는 눈을 가리고 있던 팔을 들어 올리며 그녀를 힐끗 보며 명령했다.

"죄송합니다, 알파. 하지만 알파 란이 도착했습니다." 그녀가 고개를 숙이며 말했다. "방해하고 싶지 않았지만 긴급한 일이라서 당신이 필요합니다. 당신이 가기 전까지는 이송이 시작될 수 없습니다."

"알겠다. 가자." 내 늑대가 앞으로 나와 달리고 싶어 하지만 지금은 그럴 때가 아니다. 내 땅에 들어온 두 명의 무례한 수컷들을 처리해야 한다.

"알파 루미나, 기다리게 해서 미안하군요." 우리가 그가 서 있는 곳에 도착하자마자 알파 란이 말했다. 나는 그의 목소리에 담긴 조롱을 꿰뚫어 볼 수 있었다.

"즐거웠기를 바란다, 알파 란," 나는 그의 평가하는 눈을 무시하며 중얼거렸다. 내 베타가 그를 감시하듯이 지나가며 서 있는 것을 보았다. 그의 무리 중 몇 명이 그 뒤에 모여 아무 말도 하지 않는 것을 보았다. 그들이 나를 두려워하는 냄새가 난다.

나는 날카로운 미소를 지으며 이빨을 핥았다. 원초적인 공포의 냄새를 즐기며. "수레를 가져와라." 내 목소리가 명령조로 울려 퍼지자 내 부하들은 즉시 다양한 과일이 가득 담긴 여러 수레를 그의 무리에게 밀어 보냈다.

알파 란은 만족스럽게 바라보며 성공적인 이송에 기뻐하는 듯 했다. "당신의 루나는 어디 있습니까, 알파 란?" 나는 그의 루나가 없다는 것을 알고 물어보았다. 그녀는 아마도 그의 무리에서 불순종으로 인해 사슬에 묶여 있을 것이다. 루나 메이가 이 남성, 그녀의 알파 짝에게 계속해서 반항하는 것은 나를 놀라게 한다. 그의 눈은 지금 과일을 트럭 뒤에 실고 있는 그의 늑대들을 자주 훑으며 굳어졌다.

"그녀는 이번에는 우리와 함께 여행하지 못하게 되었습니다. 그녀의 여성답지 않은 장난이 나를 화나게 했기 때문입니다. 그녀는 현재 벌을 받고 있습니다." 그는 말했다. 우리는 모두 그의 루나가 터무니없는 이유로 '벌'을 받고 있다는 것을 알고 있다. 이 남성이 자신의 루나를 죄책감 없이 학대하는 방식은 나를 역겹게 하고 입안에 불쾌한 맛을 남긴다. 내 안에 불꽃이 타오른다. 이 늑대를 죽일 기회를 얻으면 반드시 죽여야겠다는 필요가 생긴다.

"여성을 그렇게 대하면 안 됩니다, 알파 란," 나는 엘리람에게 마음 속으로 말하며 루나 메이를 위한 연민의 마음을 품고 있다. 나는 모든 여성들을 위해 마음이 녹는다.

"나는 상관없다. 알파 여성? 그냥 멍청하고 약한 여자 늑대일 뿐이다." 알파 란의 마음 속 말이 우연히 나에게 들렸다. 나는 그에게 날카로운 송곳니를 드러내며 돌아섰다. 그가 나를 성별로 부르며 의도적으로 모욕한 것이 나를 화나게 했고, 그의 마음 속 말을 '우연히' 들리게 한 것은 순전히 나를 도발하기 위한 것이었다.

"당신의 루나가 왜 당신에게 반항하는지 알 것 같다. 당신은 좋은 남성이 되는 법을 모른다."

"네가 감히 나에게 충고를 하다니?" 그는 짜증을 내며 소리쳤다. 그가 여성인 내가 그의 결점을 지적하는 것을 싫어하는 것이 분명했다.

"그렇다면 왜 나와 거래를 하고 있는가?" 나는 음흉한 미소를 지으며 물었다. 그의 무리는 내 도움 없이는 살아남을 수 없고, 나는 이를 이용하고 있다.

"네 땅에 내가 필요한 것이 없었다면 너와 거래하지 않았을 것이다. 나는 차라리 죽을지언정 자신을 알파라 부르는 여성이 통치하는 무리에 들어가지 않을 것이다. 나는 네 무리가 역겹고 네가 혐오스럽다." 그는 내 땅에 침을 뱉으며 말했다. 내 주먹은 그의 무례함에 분노로 떨렸다. 나는 그와 그의 무리에 대한 경멸을 견딜 수 없었다. 오늘 밤 나는 그를 파멸시킬 것이다. 그의 경멸을 더 이상 참을 수 없다.

그러나 그의 역겨운 베타 조던의 말에 귀가 쫑긋 서며 그의 목을 찔러 생명을 앗아가려던 나의 계획을 멈췄다. "베타 엘리람, 항상 아름다우시네요." 그는 내 베타의 뺨을 스치며 말했다. 그녀는 혐오스러운 표정으로 물러섰다. 그녀는 그를 혐오한다.

"나를 만지지 마." 그녀는 속삭이며 그에게서 물러났지만, 그 남성은 그녀의 거부를 무시하고 앞으로 나아갔다. 그는 그녀를 괴롭히는 습관이 있다.

"이 셔츠 아래에 무엇이 있는지 궁금하군요. 보여줄 수 있겠습니까?" 그는 그녀의 셔츠 칼라를 당겨 안을 들여다보려 했고, 그녀는 그의 손을 치며 낮은 울음소리를 냈다.

"너무 장난치지 마. 그렇지 않으면 우리 여성들에게 하는 것처럼 너를 벌할 것이다. 사슬에 묶여 맞는 것을 좋아하니? 그런 모습이 보고 싶다."

나는 전쟁을 벌이기 위해 한 걸음 앞으로 나아갔지만, 엘리람이 반대의 뜻으로 고개를 저으며 나를 멈추게 했다.

엘리람은 항상 나에게 인내심을 가지라고 충고했지만, 이번이 마지막이다. 베타 조던과 알파 란의 무례함을 더 이상 용납하지 않겠다. 다음에 이런 일이 발생하면 누가 진정한 알파인지 보여주겠다.

황혼이 빠르게 밤으로 바뀌고 우리의 회의는 다른 무리가 드디어 떠나면서 잘 마무리되었다. 그러나 그 두 남성의 심한 무례함에 내 분노는 가라앉지 않았다. 내 베타가 공격당하는 것을 보는 것이 싫다.

"엘리람, 괜찮아?" 나는 그녀에게 부드럽게 물었다. 베타 조던의 괴롭힘에 그녀가 괴로워할 것 같았다.

"네, 알파. 항상 저를 돌봐주셔서 감사합니다. 당신의 끊임없는 친절과 배려에 감사드립니다." 그녀가 대답했다.

"너는 내가 신뢰하는 유일한 여성이고, 내가 진정으로 걱정하는 유일한 늑대이다."

"그래서 저는 당신 곁에 머물며 다른 무리들과의 문제에 휘말리지 않도록 하는 것입니다. 당신은 다른 알파들과 다르기 때문입니다."

"어떻게 다른가?" 나는 호기심에 물었다.

“당신은 정말 아름다운 마음을 가지고 계시네요.” 그녀는 미소 지으며 말했고, 나는 그녀의 달콤한 말에 감사의 뜻으로 고개를 끄덕였다.

"죄송해요, 말씀드리는 걸 깜빡했네요. 알파 회의가 내일이에요. 최근에 우리 지도자가 되었으니 이 회의에 꼭 참석해야 해요. 전 세계의 알파들이 모여 동맹을 맺거나 다른 무리로부터 보안을 요청하는 자리예요." 그녀는 내 이해를 돕기 위해 설명을 덧붙였다.

"왜 내가 그 회의에 가야 하죠?" 나는 약간의 짜증을 담아 물었다. 나는 새로운 장소를 좋아하지 않는다.

"우리 무리를 위해 유익한 일이에요, 알파님. 당신도 필요하고, 우리 무리도 필요해요."

"그렇다면 가야겠군."

~~

다음 날 아침

“이 여자는 누구의 소속인가? 여기는 여자가 앉을 자리가 아니다.” 나이가 지긋한 늑대의 권위 있고 강한 목소리가 회의실에 울려 퍼졌다. 내가 회의실에 들어선 순간부터 그의 불만이 분명하게 드러났다.

“당신이 착각하는 것 같군요. 여기는 내가 있을 자리입니다. 나는 알파입니다.” 전사 정신이 솟구쳐 오르며 천천히 아랫입술을 야릇하게 핥아 그를 조롱하고, 눈을 부릅뜨고 불손한 남자를 노려보며 당당하게 내 자리를 향해 걸어갔다.

속삭임과 웅성거림이 방 안을 가로지르며 소문이 빠르게 퍼졌다. 그들은 나를 머리부터 발끝까지 살펴보았다. 그들의 옷은 깔끔하고, 많은 경우 아주 고급스러웠으며, 내가 눈을 마주칠 때마다 경멸과 환영받지 못하는 시선을 알아차렸다. 그들은 나를 가치 없다고 여긴다.

그들은 놀라움, 혐오, 계산적인 남성의 눈빛으로 나를 부끄럽게 바라보며 내 속을 분노로 끓게 했다. 알파 남성들의 테스토스테론으로 가득 찬 공기가 내 깊은 곳까지 병들게 했다.

이런 주저 없는 시선에는 깊은 익숙함이 있다. 이것은 내 삶의 일상이다. 내가 가진 영혼에 대한 증오, 혐오, 굴욕과 마주하는 것. 그들은 나를 모르는 것이 아니다. 그들은 내가 우리 무리를 위해 승리한 전투를 알고 있다. 그리고 분명히 내가 가진 힘을 느낀다.

아마도 그들은 내 강력한 힘을 무시하고 싶어 눈과 귀를 닫고 있는 것일지도 모른다. 아니면 내가 공식적으로 알파가 되어 그들과 같은 테이블에 앉게 될 것이라고 예상하지 못했을 수도 있다.

처음으로, 그 모든 감정 외에도 그들의 두려움을 느낀다. 첫 여성 알파에 대한 두려움. 갑옷을 입은 여성에게 도전받는 두려움. 시끄러운 잡담이 침묵으로 변했다. 아무도 나의 비웃음과 낮은 으르렁거림에 대해 더 이상 말을 하지 않는다. 복수의 흥분이 내 마음에 남아 있다.

여성 알파로 태어나 통치하는 것은 내 선택이 아니었지만, 내 운명이었다. 내 어린 시절은 보살핌, 따뜻함, 사랑으로 가득하지 않았다. 오히려 싸움으로 가득했다. 살아남기 위해 싸웠다. 다음 날 태양의 아름다움을 보기 위해 싸웠다. 부모님은 죽어가는 새끼보다 무리를 우선시했고, 형제들은 여자로 태어났다는 이유로 내 발에 침을 뱉었다. 나는 나만의 사람을 가질 수 없었다. 나를 안아주며 "괜찮을 거야"라고 말해줄 사람도 없었다.

내가 살아남은 유일한 이유는 치유사가 내 미래와 내가 무리에게 가져올 번영을 예견했기 때문이다. 그리고 나는 그 이후로 계속 싸워왔다. 피비린내 나는 싸움과 잔인한 살인의 뒤틀린 긴 이야기. 그래서 나는 여기에 있을 자격이 있다.

나는 테이블 주위를 둘러본다. 이렇게 강력한 늑대들이 한자리에 모이는 것은 매우 드문 일이다. 그들은 가장 중요한 글로벌 행사에 참석하기 위해 여기에 있다. 대부분의 알파들이 동맹을 맺거나 중요한 문제를 협상하기 위해 모인다. 나도 알파로서 이런 큰 행사에 처음으로 참석하기로 선택했다. 나는 내가 참석함으로써 불난 집에 부채질을 할 것이라는 것을 알고 주저했다.

나는 테이블 머리맡에 있는 의자에 털썩 앉았다. 그것은 계급의 표시였다. 알파들은 내가 앉는 모습을 어리둥절하게 지켜보았지만, 입을 다물고 있었다. 엘리람은 내 뒤에 서서 강인함을 보여주며 한 알파에서 다른 알파로 무심하게 바라보았다. 나는 눈앞의 광경에 사악하게 미소 지으며 엘리람에게 속삭였다. “재미있겠군.”

그래, 재미있을 거야.

고통스러울 정도로 느리게, 회의실은 각기 다른 표정을 지닌 늑대들로 가득 차기 시작했다. 나를 오래 바라보는 남성들에게는 내 늑대가 으르렁거리며 그들의 노골적인 생각을 싫어했다. 낯선 얼굴들과 내 옆자리 주인의 궁금증이 나의 군중과 낯선 늑대들에 대한 불안을 증폭시켰다. 깊은 숨을 들이마시며 내 늑대에게 힘과 지도를 요청하며 스스로를 격려했다.

한 남성의 목소리가 우리를 경고하며 그의 말이 회의실을 가로질러 울려 퍼지며 나를 생각에서 깨어나게 했다. 그의 환영 인사에 내 귀가 쫑긋 섰다.

“알파 여러분, 환영합니다. 그는 아직 도착하지 않았으므로, 그가 도착하면 회의를 시작하겠습니다.”

늑대들은 고개를 끄덕이며 인정했지만, 나는 그렇지 않았다. 이 남자가 누구를 말하는지 알지 못했다. 왼쪽을 보니 자리가 여전히 비어 있었다. 그것은 차분하게 채워지기를 기다리고 있었다. 왜인지 모르겠지만, 갑자기 내 심장이 기대감으로 무겁게 뛰기 시작했다. 뭔가 잘못됐다. 나를 두렵게 하지만 동시에 숨이 막히게 만드는 느낌이었다.

“엘리람, 이 남자가 누구를 말하는지 대답해줘. 이 늑대가 중요한가?” 나는 그녀에게 물었다.

“알파님, 그는...” 그녀는 내 질문에 대답할 준비를 하며 몸을 일으켰다.

그러나 그녀가 대답을 끝내기도 전에 메인 문이 크게 닫히는 소리가 그녀를 끊어 놓았고, 우리 모두를 놀라게 했다. 무거운 발걸음 소리가 회의실에 가까워지며, 의자들이 바닥을 긁는 소리가 들려왔다. 알파들은 의자에서 일어나 대리석 바닥에 무릎을 꿇고 머리를 숙였다.

이 남자는 누구인가? 다른 알파들조차도 그의 존재 전에 무릎을 꿇게 하는 힘은 무엇인가? 이 질문들이 내 마음 깊숙이 불타오른다. 내가 맡을 수 있는 것은 문제의 냄새뿐이다. 그는 문제다.